Стихира, как показывает само название - песнопение, написанное стихотворным размером или приуроченное к стихам. Стихира возникла из хоровых припевов, сопровождавших сольное исполнение псалмовых стихов (до 11 века называлась тропарём). Стихиры подчиняются системе осмогласия. Стихиры входили в певческий Стихирарь и другие книги (Праздники, Триодь постная и цветная, Октоих). Современный церковный устав знает несколько видов стихир, различая их по месту, занимаемому ими в круге суточного богослужения. Это:

1. Стихиры на "Господи воззвах",
2. Литийные стихиры,
3. Стихиры на стиховне,
4. Стихиры на "Хвалитех".

В древности под именем , то есть подразумевались учительные книги Ветхого Завета, написанные стихотворным размером; иногда так назывались ветхозаветные песни. Вероятно, что отдельные стихи этих песен и были первоначальным обликом стихир.