Псалмы, которые у древних иудеев делились по своему содержанию на псалмы:

• хваления,
• покаяния
• и молитвенные,

очень рано вошли в наше богослужение. Они, как были поэтическим фоном ветхозаветного богослужения, родной и понятой стихией для иудейской души, таковыми остались и для христиан. Забвение Псалтири, этой высочайшей поэзии всех веков, непростительно для церковного сознания. Апостолы, их ученики, христиане древних веков, как миряне, так и монахи-пустынники жили и дышали Псалтирью. "Скорее солнце не взойдет, чем Псалтирь умолкнет в келии монаха", - гласила древняя поговорка; почему и подмена их всякими другим второсортным гимнографическим материалом является преступлением против элементарного эстетического чувства. Не все, написанное церковными писателями позднейшего времени, превосходит эти жемчужины всечеловеческой поэзии. Много есть в нашей гимнографии упадочного, так сказать "барочного", что переполняет наши богослужебные книги; много есть там тавтологии в ущерб смыслу, много чисто человеческих мотивов, например, национальных и эмоциональных (особливо в русской гимнографии), что не только не может быть сравниваемо с классикой псалмов, но просто ими обличается и молчаливо осуждается. Чувство церковности предполагает, кроме всего прочего, подлинный поэтический вкус, умение различать красоту от слоев искусственной позолоты.

Псалтирь рано стала употребляться христианами; лучше сказать - она никогда и не прекращала употребляться. Она была и есть общее достояние и иудея, и христианина. Лаодикийский собор своим 17 правилом предписывает пение псалмов не подряд, а в соединении с другими молитвами и чтениями. Отсюда можно сделать вывод, что тогда уже существовал какой-то порядок, расписание чтений из Псалтири. Более поздние "Апостольские постановления" знают особые утренние псалмы, положенные для чтения на утрени, и вечерний псалом. В более позднее время, в VI в., предписывалось на воскресной вечерне пение 1-ой кафисмы "блажен муж", что вошло в позднейшие уставы, как Иерусалимский, так и Студийский.