Подобен (греч. - очень сходный, подобный) - это такое песнопение, которое само не служит образцом, но пользуется другим песнопением "самоподобным" образцом для себя. Иными словами, "подобны" тем или иным песнопениям (напр. стихире "Доме Ефрафов") являются наиболее безличными и зависимыми из всех. Самый индивидуальный тип - это тип самогласна.

Примером системы подобнов-самоподобнов может послужить такой случай из богослужебных книг. Под 23 декабря на утрени "на хвалитех" значатся стихиры гл. 6 "подобен: Ангельские предыдите"; самое песнопение "Ангельские предыдите" находится в службе 20-го декабря на утрени, на хвалитех с таким обзначением "Творение Романа певца. Самоподобен". Это значит, что стихиры 23-го декабря на хвалитех, подобные "Ангельские ..." надлежит петь по метрическому и мелодическому образцу этого самоподобна "Ангельские". Вот их текст:

Самоподобен
Ангельские предыдите силы, иже в Вифлееме уготовайте ясли, Слово бо рождается, Мудрость происходит, приемлет целование Церковь, на радость Богородици, людие рцем, благословен пришедший, Боже наш, слава Тебе.

Подобен: Ангельские
Предопределенное Отцем прежде век, и проповеданное пророки в последняя, таинство явися и Бог вочеловечися, плоть прием от Девы, зиждется несозданный волею, сый бывает, Царь Израилев, Христос приходит.

Для греческого оригинала здесь должно было быть строгое соответствие не только мелодии, но и метрики, что, само собой разумеется, не смогло сохраниться в славянском переводе, почему наши подобны соответствуют самоподобным только по мелодии. Еще пример из того же предпразднества:

Самоподобен:
Доме Евфрафов граде Святый, пророков славо, украси дом, в нем же божественный рождается.

Подобен: Доме Ефрафов
Грядет Христос лукавого сокрушити, сущие во тме просветити, и разрешити связанные, предусрящем Того.

Система подобнов охватывала все жанры (стихиры, кондаки, икосы, тропари, ирмосы и др.) и распевы русского певческого искусства. Подобны подчиняются осмогласию. Древнейшие подобны старого знаменного распева содержат 5-11 мелодических строк. Мелодии - поступенные, волнообразные, речитативного характера.